Filipa Ramos on Ai Weiwei at Lisson Gallery, London
Ai Weiwei, Coloured Vases, 2010.
31 Han Dynasty vases and industrial paint.
Dimensions variable.
Ai Weiwei è stato rilasciato ma non è libero. Dopo mesi di misteriosa reclusione, l’artista cinese è tornato nella sua casa di Pechino, da dove però non potrà muoversi. ‘Sto bene – ha detto – molto felice di aver ritrovato la libertà’.
Una libertà molto limitata, dato che non potrà parlare alla stampa o uscire di casa per un anno.
Il suo rilascio è avvenuto dietro cauzione e ha rappresentato una sorpresa: l’artista, che ha disegnato il famoso stadio “Nido di rondine” per le Olimpiadi di Pechino, è noto per le sue critiche al governo. Dopo oltre due mesi di detenzione in una località segreta, è tornato a casa.
Che si tratti di evasione fiscale o di attivismo politico espresso con mezzi eccessivi, o che abbia fatto da esca perfetta per questi ultimi tempi, sarà difficile da spiegare. Quel che è certo è che l’artista Ai Weiwei è stato rilasciato su cauzione dalla polizia cinese dopo essere stato arrestato e detenuto senza poter parlare al suo avvocato per circa ottanta giorni.
In queste circostanze, che cosa si può dire di una nuova mostra di Ai Weiwei, a pochi giorni dal rilascio e senza correre il rischio di trasformare le reazioni in manovre banali, prive di potenza, ad istigare all’azione? Possiamo chiedercelo senza apparire cinici?
E’ una situazione delicata e siamo ben consapevoli del fatto che le recenti mostre sul lavoro di Ai Weiwei hanno reso più concreto il dubbio sulla rilevanza come artista. Anche una libera prospettiva piuttosto disincantata sugli eventi recenti potrebbe essere percepita come un’ombra di opportunismo finale che mira ad accrescere un certo interesse per l’artista.
Ai Weiwei è stato onnipresente durante l’apertura della Biennale di Venezia: uno dei testi del catalogo ufficiale porta il titolo “Dov’è Ai Weiwei”, uno slogan diffuso che è diventato un motto muto per riaffermare la richiesta di giustizia. E le parole non erano l’unica arma: molti indossavano un adesivo raffigurante il volto di Ai Weiwei.
Rosso e nero (e vagamente simile alla rappresentazione iconica di Che Guevara), l’adesivo ha trasformato l’artista noto per il suo attivismo e la sua resistenza in un fenomeno dell’industria culturale che viene scambiato, acquistato, indossato e fatto proprio da chiunque e in qualunque tempo, annullando quasi il significato e la forza di ciò che vuole essere trasmesso.
In mezzo a questo contesto, la mostra alla Lisson Gallery presenta una panoramica di alcune opere fondamentali nella carriera di Ai Weiwei. Il suo allestimento è stato interrotto quando l’artista è stato arrestato, il che potrebbe spiegare la mancanza di omogeneità dello show, piuottosto che una selezione di ben visualizzati singoli pezzi di una mostra articolata. Ma lo spettacolo riesce ancora a proporre un equilibrio tra i vari organismi di lavoro, suggerendo come l’artista si muove tra irriverenza e delicatezza.
Delicatezza è certamente presente in Moon Chests (2008), di gran lunga il miglior pezzo della mostra: un insieme di tre metri di altezza, casse di legno perforato con due fori di grandi dimensioni su ogni lato. Realizzato in legno Huali, spesso usato nei mobili cinesi, costruito con una tecnica antica che non utilizza materiali aggiuntivi, è stato eseguito in modo da produrre ottanta variazioni imitando le fasi di un’eclissi di luna. Incredibilmente leggero e bello, crea sospensione e silenzio, inducendo luce e ombra a scambiare i ruoli secondo il punto di vista dello spettatore.
Se queste casse sono un omaggio alla oscurità del corpo celeste della terra, il resto della mostra persegue riflessioni sul ruolo dei memoriali, con un tono più forte. Il valore del monumento è stato sistematicamente messo in dubbio e sfidato negli ultimi tempi. Questo spettacolo è l’ennesima provocazione alla funzione dei memoriali, in particolare mirati a rafforzare i discorsi ufficiali di stato.
Ai Weiwei crea una strategia di sfida dello Stato (simbolo, valore, funzione) di monumenti che funzionano con una carenza autoimmune: nel presentare il monumento come elemento, l’artista mina l’essenza stessa della struttura commemorativa, facendone implodere il significato. La sua perfetta replica in marmo di una telecamera di sorveglianza CCTV (telecamera di sorveglianza, 2010), simile a quelle posizionate da parte delle autorità fuori dal suo studio, è certamente un gioco forte dell’artista sulla capacità di trasformare un oggetto funzionale in una pietra e, allo stesso modo, di creare un monumento denunciando misure statali di controllo e di paranoia.
Coloured Vases (2009-10) è un raggruppamento di originali vasi della dinastia Han tra 200 AC-220 DC che l’artista ha ricoperto di brillanti pigmenti industriali. Con un gesto semplice ma profano verso questi oggetti, che sono riusciti a sopravvivere alla spietatezza del tempo, l’artista li ha trasformati in vivide tracce della massiccia distruzione della civiltà durante la Rivoluzione Culturale. Allo stesso modo, la loro funzione simbolica assume sfumature nuove quando diventano pop art ready-made, utensili di consumo.
Il regime di profanità continua in the Coffin (2005), uno scambio più inquietante di funzione e aura, non solo perché è un oggetto costruito con legno proveniente da templi smantellati della dinastia Qing (1644-1911), ma anche perché un cofanetto viene adattato in una tabella scriptorium circondato da due lunghe panche dove le persone possono sedersi, ignorando completamente l’apparato funerario, lavoro e sonno.
Nelle vicinanze si trova la presentazione di una selezione di video dell’artista che comprende Chang’an Boulevard (2004), un video ritratto di 10 ore del centro di Pechino per le parate ufficiali, un luogo associato anche alle proteste di piazza Tiananmen del 1989. Osservando questa strada serena, con i suoi cantieri, edifici per uffici e passanti, è difficile immaginare che questa avrebbe potuto essere la strada dove è stato rapito un artista, senza che nessuno ne avesse notizia di dove si trovasse per giorni e giorni.
Anche se riflettendo su come la gloria di conoscenze antiche e della saggezza possono facilmente convivere con brutalità nuda e arroganza, questo spettacolo resta comunque un dialogo muto tra un individuo e le strutture di potere che regnano. Tutto questo non risolve il problema iniziale.
Al contrario, questo testo segue con una scia di gesti identici un calvario celebrativo e militante di solidarietà nei confronti di Ai Weiwei, i gesti la cui efficacia difficilmente sarà attestata. Mentre una proposta che potrebbe risolvere tale contraddizione non è stata ancora trovata, un’altra domanda sorge spontanea: il potere irriverente del lavoro di Ai Weiwei che lo ha condotto all’arresto contribuisce allo stesso modo a renderlo libero?
Secondo l’agenzia Nuova Cina, il dissidente è stato liberato in virtù della sua “buona condotta” e del fatto che ha “confessato i suoi reati” di evasione fiscale, ma anche a causa di un diabete cronico.
Questo perché, ha aggiunto il funzionario, “Ai deve rispondere senza ritardo alle convocazioni del tribunale, senza distruggere prove”. Secondo l’agenzia Nuova Cina, il dissidente è stato liberato in virtù della sua “buona condotta” e del fatto che ha “confessato i suoi reati” di evasione fiscale, ma anche a causa di un diabete cronico.
Una fonte di AsiaNews, che lo conosce personalmente, ha ricevuto un messaggio dall’artista via internet: “La polizia staziona non soltanto fuori, ma anche dentro la sua casa. Non può neanche andare al bagno da solo. Il rilascio è una farsa, orchestrata per tenere buona l’opinione pubblica internazionale”.
In effetti, l’atteggiamento cinese nei confronti della dissidenza peggiora di giorno in giorno. Xu Zhiyong, avvocato noto per le sue battaglie a favore dei diritti umani, è stato prima arrestato – proprio il giorno del rilascio di Ai, lo scorso 22 giugno, e poi rilasciato nella notte. Non ha parlato con nessuno ed è stato chiuso nella sua abitazione, controllato anche lui dalla polizia.
Filipa Ramos è una scrittrice indipendente e una curatrice sporadica con sede a Londra e Milano. In passato ha lavorato come Studio Manager di Joseph Kosuth. Attualmente è Associate Editor di Manifesta Journal. Insegna Storia dell’Arte Contemporanea presso l’Accademia di Brera, Milano e allo IUAV / Università di Venezia. E’ co-autrice del libro Lost and Found – Crisi della memoria nell’arte contemporanea (2009).
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